США відновлюють розробку ядерної крилатої ракети морського базування. Центр військово-морських наземних бойових дій і Програми стратегічних систем обрали п’ять компаній для створення ракети SLCM-N (Submarine-Launched Cruise Missile — Nuclear), яка має повернути ядерні можливості багатоцільовим підводним човнам класу Virginia.
Це стане першим випадком з 1990-х, коли підводні човни США знову отримають тактичні ядерні ракети. Раніше подібну функцію виконували TLAM-N — ядерні версії крилатих ракет Tomahawk, остаточно виведені з експлуатації у 2013 році. Новий проєкт реалізується в межах ініціативи S-MARTS (Strategic & Spectrum Missions Advanced Resilient Trusted Systems), яка прискорює інтеграцію нових оборонних технологій.
Головними підрядниками стали Leidos, Raytheon, Lockheed Martin і Northrop Grumman. Florida Turbine Technologies (Kratos) працює над руховими системами. Очікується, що ракета буде запускатися як із торпедних апаратів, так і з модулів Virginia Payload Modules, а її дальність становитиме приблизно 2000–2500 км. В основі SLCM-N лежать вже наявні рішення, що має скоротити терміни розробки. Ракета буде оснащена ядерною боєголовкою W80-4 потужністю від 5 до 150 кт, аналогічною до тієї, що використовуватиметься в авіаційній ракети LRSO. Для наведення застосовуватиметься комбінація INS, TERCOM, DSMAC і GPS, а для прориву систем ПРО — малопомітний політ на низькій висоті. Аналітики вважають, що розгортання SLCM-N стане поверненням до концепції морської тактичної ядерної зброї. Її ідеологічне відродження відбулося ще у 2018 році за адміністрації Дональда Трампа. Тоді цей тип озброєння назвали “скромним, але важливим елементом стримування”. Основною метою програми вказується стратегічна конкуренція з Китаєм і зростання напруги в Індо-Тихоокеанському регіоні.
Проте не всі поділяють оптимізм. У Конгресі та серед експертів точаться дискусії щодо доцільності цієї зброї. Частина аналітиків вважає програму надто витратною і ризикованою. Очікується, що її реалізація коштуватиме щонайменше 10 мільярдів доларів, а перша бойова готовність буде досягнута не раніше 2034 року. Нова ракета SLCM-N може суттєво змінити баланс сил на морі та стати важливим елементом модернізації американського стратегічного арсеналу.
