Компанія General Galactic планує вже цієї осені провести випробування технології отримання ракетного палива з води. Якщо експеримент виявиться успішним, це може відкрити нові можливості для космічних місій і суттєво змінити підхід до заправки апаратів на орбіті та за її межами. Про це пише Futurism.
Стартап співзаснований колишнім інженером SpaceX Хейленом Меттісоном. Ідея використання води як джерела ракетного палива не нова: вчені давно розглядають можливість перетворення замерзлої води на Місяці на водень і кисень для заправки космічних кораблів. Це дозволило б значно знизити вартість місій, адже не потрібно було б доставляти великі обсяги пального із Землі.
General Galactic планує запустити 500-кілограмовий супутник на ракеті Falcon 9 у жовтні цього року. На його борту протестують технологію перетворення води на паливо для двох типів двигунів — електричних і хімічних. У випадку хімічного двигуна воду розкладатимуть методом електролізу на водень і кисень. Отриманий водень планують спалювати з киснем як окислювачем для створення тяги. Паралельно компанія протестує варіант із перетворенням кисню на плазму за допомогою потужного електричного струму — це має забезпечити роботу електричного двигуна. Меттісон вважає, що така технологія може бути особливо корисною для військових супутників США. Можливість отримувати паливо безпосередньо на орбіті дозволить апаратам активніше маневрувати, швидше змінювати траєкторію та підвищити стійкість до потенційних загроз. Втім, експерти застерігають щодо технічних ризиків. Консультант компанії та колишній інженер NASA Раян Конверсано зазначає, що іонізований кисень може пошкоджувати електроніку супутника через корозію. Це ускладнює вибір матеріалів і конструктивні рішення. Крім того, система електролізу додає масу апарату, що може знизити загальну ефективність у порівнянні з традиційними видами пального.
Попри скепсис частини наукової спільноти, майбутні випробування мають показати, чи здатна вода стати універсальним джерелом ракетного палива для різних типів двигунів. Якщо технологія доведе свою життєздатність, це може стати важливим кроком до створення автономної космічної інфраструктури.
